از ابتدای طلوع عکاسی، دوربینها تصاویر را روی صفحات شیشهای یا فیلم ثبت و نگهداری میکردند. امروزه دوربینهای دیجیتال تصاویر را روی قطعه هوشمندی از تکنولوژی ذخیره میکنند – حسگر تصویر (image sensor). هر حسگر تصویر متشکل از میلیونها دیود نوری حساس به نور است که روی یک شبکه قرار گرفتهاند و هر دیود نوری بخش کوچکی از تصویر را به عنوان یک متغیر عددی مربوط به سطح روشنایی همان نقطه دریافت و ذخیرهسازی میکند. حسگرهای تصویر چه از نوع CCD و چه از نوع CMOS باشند، از دوربین به دوربین متفاوت خواهند بود اما اساس کاری همه آنها مشابه است. هنگام خرید یک دوربین باید به اندازه سنسور توجه بیشتری کرد زیرا از عدد مگاپیکسل اهمیت بیشتری دارد. چرا که هرچقدر مگاپیکسل بالا باشد، پیکسل ها در یک سنسور کوچک قادر به ثبت نور زیادی نیستند، برای این است که می بینیم دوربین های موبایل قادر به گرفتن عکس هایی به خوبی دوربین های DSLR نیستند.
لنز یک المان نوری است که از شیشه، پلاستیک با کیفیت بالا یا سرامیک ساخته میشود که نور را جذب و روی یک نقطه کانونی جمع می کند. اگر به دنبال سادگی استفاده هستید، از دوربینهای ببین و بگیر (point-and-shoot) استفاده کنید که لنز های ثابت و غیر قابل تعویض دارند. اما اگر به کیفیت عکسی که می گیرید اهمیت میدهید، روی یک دوربین SLR دیجیتال (DSLR) سرمایهگذاری کنید و از لنزهای قابل تعویض و تغییر نیز بهره بجویید. لنزهای قابل تعویض برای شما امکان کنترل بیشتری روی عکس، فراهم می آورند و میتوانید با استفاده از آنها خلاقیت بیشتری در مقایسه با دوربینهای ببین و بگیر نشان دهید. در یک کلام دوربینهای DSLR عکسهای حرفهای تری خواهند گرفت.
"لنز های قابل تعویض روی دوربین نصب می شوند (۱) . یک آینه مکانیکی که بالا و پایین می آید (۲) نور را از لنز با زاویه ۴۵ درجه ای به یک صفحه مات متمرکز کننده (۵) تابانده که این نور از یک عدسی متراکم کننده (۶) گذشته و به (۷) pentamirror می رسد که این قطعه، تصویر واژگون در اثر تابیده شدن در آینه را برای درست دیده شدن در چشمی نمایاب دوربین (۸) تصحیح می کند. برای گرفتن عکس، آینه در جهت نشان داده شده به بالا می پرد. صفحه شاتر مقابل سنسور(۳) باز شده و تصویر روی سنسور (۴) تابیده و ثبت می شود. بعد از آن شاتر بسته شده و آینه به زاویه ۴۵ درجه باز می گردد”
دوربینهای DSLR تنوعی از حالات مختلف عکاسی را در اختیار شما میگذارند که به کمک آنها در خصوص تصمیمگیری خودکار دوربین، دست شما بازتر خواهد بود. خوشبختانه این دوربینها دارای حالات نیمه خودکار و دستی نیز هستند که تنظیمات بیشتر را برای کاربردهای فنیتر و خلاقانهتر در دستان عکاس قرار میدهند.در حالت PROGRAM دوربین اکسپوژر را تنظیم میکند اما خود عکاس میتواند تعادل رنگ سفید، ISO، فوکوس و نورسنجی را انجام دهد. دو حالت وجود دارند: ۱) عکاسی با اولویت شاتر (TV) که در آن عکاس سرعت شاتر را تنظیم میکند و دوربین اندازه دریچه دیافراگم (aperture) را مشخص میکند. این تنظیم دست عکاس را در چگونگی ثبت حرکت باز می گذارد. ۲) اولویت دریچه (AV) که عکاس در آن اندازه دریچه دیافراگم را دستی وارد میکند و دوربین سرعت شاتر را به صورت خودکار در نظر میگیرد. اولویت دریچه به عکاس اجازه کنترل عمق میدان (Depth of field) را در عکس میدهد.